Pourquoi dit-on « à tue-tête » ?

Celui qui chante à tue-tête a une voix si forte et puissante que le son qu’il émet peut faire mal à la tête. Il est en tous cas le plus souvent dérangeant.

Dès le 12e siècle « tuer » était utilisé dans diverses expressions afin d’exprimer l’idée d’évanouissement. Mais la locution « à tue-tête » trouve son origine bien plus tard, au XVIe siècle. À cette époque le terme « tuer » ne signifiait pas seulement enlever la vie. Il pouvait aussi exprimer l’idée de frapper, le plus souvent à la tête, ou bien signifier « fatiguer », « exténuer ». Cette dernière signification explique l’expression aujourd’hui disparue « à tue-chevaux » signifiant « très vite ».

Dès lors, le sens de l’expression qui nous intéresse est apparu naturellement et n’a pas évolué malgré les siècles. Quelqu’un qui chante ou crie à tue-tête a de fortes chances de fatiguer ceux qui l’entourent.

Crier pour prévenir a d’ailleurs donné 22 v’là les flics, et marcher en silence à la queue leu leu. Toutes nos expressions populaires sont réunies ici.