Pourquoi dit-on « 22 v’là les flics ! » ?

On dit parfois que le « Vingt-deux » signifie « couteau » dans l’argot français du 19e siècle. Et l’arme favorite des brigands était le « couteau d’arsouille » avec sa lame de 22 centimètres. 22 signifierait donc « tous à vos armes » face à un danger. Mais c’est une autre explication, datant du 19e siècle elle aussi qu’il est préférable de retenir car elle fait presque consensus. Dans les imprimeries de l’époque ceux dont le rôle était de composer les textes avant impression, les linotypistes, avaient mis en place un code typographique pour prévenir de l’arrivée d’un responsable.

En imprimerie, la taille des lettres s’appelle le corps. Elle est désignée par des chiffres. Si les corps 9 et 10 sont de tailles ordinaires, le corps 11 commence déjà à être plus grand. Le corps 22 est donc très grand. Il convenait parfaitement pour signifier l’importance hiérarchique d’un arrivant.

Si l’un des ouvriers criait « 22 », ses collègues comprenaient tout de suite que le contre maitre était en vue. Il semble même que le « 44 » fut un temps utilisé pour prévenir de l’arrivée d’un responsable encore plus important. Mais c’est le 22 qui est resté pour désigner l’autorité puis la police.

D’autres formules nées dans un métier ou une corporation vous attendent, comme avoir du toupet ou à tue-tête, et toutes les autres dans nos expressions populaires.