Avoir la poisse : d’où vient l’expression ?

« Avoir la poisse », c’est être frappé de malchance avec une idée de durée, celle qui fait dire que ça sent le sapin quand rien ne s’arrange. Celui qui a la poisse n’est pas seulement malchanceux un jour : les ennuis lui reviennent, souvent coup sur coup. Le mot vient de la poix, une colle si tenace qu’elle a donné son nom à ce dont on n’arrive pas à se débarrasser.

De la poix à la poisse

La poix est une matière épaisse et gluante, fabriquée au Moyen Âge à partir de résine de pin ou de goudron de bois. C’est la matière qu’on imagine déversée du haut des remparts sur les assaillants : elle collait à la peau et aux vêtements, et l’on ne s’en défaisait pas.

De là vient le verbe poisser, enduire de poix. Le glissement vers la malchance est bien plus tardif : c’est l’argot qui fait de « la poisse » tout ce qui s’accroche et dont on ne se débarrasse pas. La malchance en est l’exemple parfait : ce n’est pas l’accident isolé, c’est celui qui revient. On dira volontiers d’un malchanceux qu’il n’aura jamais touché le pactole.

D’autres formules héritées du même Moyen Âge, comme avoir du pain sur la planche, et toutes les autres dans nos expressions populaires.