D’où vient l’expression « dire pis que pendre » ?

« Dire pis que pendre » signifie dire beaucoup de mal de quelqu’un, à tort ou à raison, avec le plus souvent la tenue de propos médisants. Par exemple, des électeurs peuvent dire « pis que pendre » sur leur nouveau maire. On peut dire mais aussi écrire « pis que pendre » sur une personne.

Mais de quel « pis » peut-il bien s’agir ? Et pourquoi donc « pendre » ? Cette expression, que l’on situe généralement à la fin du 16e siècle et dont l’usage se répand au début du 17e, est à première vue surannée et bien énigmatique.

« Pis » signifie « pire » en vieux français. On en trouve trace notamment dans l’expression « aller de mal en pis ».

Quant au verbe « pendre » il fait bien référence à la mort par pendaison.

Aussi l’expression doit être comprise comme signifiant « dire à propos de quelqu’un encore pire que ce qui suffirait à le faire pendre ».

Cette expression fait partie de nos expressions venues des métiers d’autrefois. Dans la même famille : « dorer la pilule » et « dormir comme un sabot ».