Quelle est l’origine de l‘expression « dormir comme un sabot » ?

« Dormir comme un sabot » consiste à dormir profondément. La référence au sabot entendu comme une chaussure faite d’un seul morceau de bois évidé semble évidente. Pourtant comme pour beaucoup d’expressions françaises qui semblent très simples à expliquer, elle est erronée.

Le « sabot » dont il s’agit est, dès le 14e siècle, une toupie en bois : le mot ne désigne la chaussure de bois qu’à partir du 16e siècle. Les enfants s’amusaient à la faire tourner en actionnant une lanière ou la lançaient au fouet. Si le geste était correctement réalisé la toupie se mettait à tourner sur elle-même, semblant immobile, dans un mouvement qui paraissait sans fin ; tout en émettant une sorte de bruit continu de basse intensité, une légère vibration semblable à un doux ronflement.

Des esprits fertiles ont ainsi fait le rapprochement avec le sommeil et ont qualifié de « dormir comme un sabot » le fait de dormir totalement, sans bouger, comme la toupie paradoxalement tournoyant frénétiquement.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des métiers d’autrefois. Dans la même famille : « être à l’affût » et « être charrette ».