D’où vient l’expression « être à l’affût » ?

« Etre à l’affût » consiste à guetter, attendre le moment favorable pour agir. Mais quel est ce mystérieux « affût » ? Dès le 15e siècle ce mot désigne le support sur lequel repose une arme à feu, celui-là même sur lequel le chasseur faisait reposer la sienne pendant qu’il guettait le passage d’une éventuelle proie. Encore aujourd’hui un « affût » est dans le jargon militaire une machine de bois ou de métal servant à supporter ou à transporter un canon.

Mais ce terme désigne également l’endroit où les chasseurs se positionnent en attendant que se présente le gibier. Il s’agit donc aussi d’un lieu d’attente et d’observation avant de tirer dès que le gibier parait. D’ailleurs la chasse « à l’affût » sert à qualifier ce type particulier de chasse où l’attente se fait dans un affût. Cette chasse est parfois considérée comme la moins noble en raison de l’immobilité du chasseur et de son attitude passive.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des métiers d’autrefois. Dans la même famille : « être charrette » et « être de mèche ».