Quelle est l’origine de l’expression « en rang d’oignons » ?

Quand des personnes ou des objets figurent sur une même ligne, on peut dire qu’ils sont « en rangs d’oignons ».

L’explication la plus souvent répétée renvoie au patronyme du Baron d’Ognon, de son vrai nom Artus de La Fontaine-Solaro, qui au 16e siècle fut en charge du protocole des États-Généraux à Blois. En 1576, dans le cadre de cette tâche d’organisation, il dut se prononcer sur la place à attribuer aux députés. Pour ce faire il appliqua sa méthode selon des règles protocolaires très précises en fonction du rang de chacun. Le baron aurait alors acquis une certaine renommée dans l’art de placer les individus et l’expression serait née tout naturellement. Les rangs d’Ognon seraient ensuite devenus les rangs d’oignons.

Séduisante, cette piste est pourtant contestée par les spécialistes, qui n’y voient qu’une homonymie sans preuve.

Ils retiennent plutôt une seconde explication, jugée aujourd’hui la plus probable : l’expression viendrait de la façon dont les paysans assemblaient les oignons après les avoir ramassés, les plus gros devant, les autres à côté. La variante régionale « en raie d’oignon », dont l’origine agricole ne fait aucun doute, plaide dans le même sens.

Cette expression fait partie de nos expressions de la maison et de l’argent. Dans la même famille : « être baba » et « être dans de beaux draps ».