D’où vient l’expression « être dans de beaux draps » ?

« Etre dans de beaux draps » signifie se trouver dans une situation compliquée, incertaine voire dangereuse. Avec le temps l’expression a évolué.

Dès le Moyen Âge les « draps » ont désigné l’étoffe puis les habits. Les vêtements blancs ont longtemps été utilisés pour habiller les personnes qui avaient commis des fautes. On relève « être couché en blancs draps » dès la fin du 16e siècle, et Molière écrit en 1659 « nous mettre dans de beaux draps blancs ». L’expression exacte, alors « être dans de beaux draps blancs », indiquait que l’on était dans une situation honteuse puisqu’ « exposé avec tous ses défauts » ou que tous ses défauts étaient exposés. En effet les gens accusés d’adultère devaient pour en être pardonnés, assister à la messe vêtus de la tête aux pieds en blanc.

« Etre dans de beaux draps blancs » signifiait donc être l’objet de sarcasmes et moqueries en raison de la situation dans laquelle on se trouvait. Aujourd’hui le qualificatif « blanc » a disparu, le caractère honteux aussi mais le sens profond de l’expression relative à la situation inconfortable est resté.

Cette expression fait partie de nos expressions de la maison et de l’argent. Dans la même famille : « être dans les clous » et « être soupe au lait ».