Prendre des vessies pour des lanternes : d’où vient l’expression ?

« Prendre des vessies pour des lanternes » consiste à être naïf, se faire des illusions, bref se tromper lourdement.

L’origine de cette expression remonte au début du 13e siècle : on lit « vendre vecies por lanternes » chez Guiot de Provins, vers 1210. Des vessies de porc ou de bœuf étaient alors récupérées puis séchées afin d’être utilisées comme récipients. En raison de leur fine paroi, elles étaient translucides et laissaient passer la lumière. Aussi certains plaçaient une simple bougie à l’intérieur et s’en servaient de lanternes. Les vessies pouvaient donc servir accessoirement de lanternes de fortune.

De ce fait des personnes pas très observatrices ou naïves pouvaient facilement penser que ces vessies étaient de véritables lanternes.

La forme de la vessie et la lueur dégagée par les bougies autorisaient même les marchands à faire passer les vessies suspendues au plafond de leur boutique pour des lanternes et les vendre ainsi.

Cette expression fait partie de nos expressions venues des métiers d’autrefois. Dans la même famille : « rater le coche » et « recevoir une avoinée ».