Pourquoi dit-on « une vie de bâton de chaise » ?

« Mener une vie de bâton de chaise » signifie mener une vie agitée, désordonnée.

L’expression a une origine incertaine. Mais on l’explique généralement de la façon suivante. Les « bâtons de chaise » sont les bâtons des chaises à porteurs de l’Ancien Régime. Le dictionnaire de Richelet les décrit dès 1680 : deux ou trois pouces d’épaisseur, six ou sept pieds de long, glissés dans les portants pour soulever la chaise et son passager.

Or pour déplacer le tout il fallait fréquemment manipuler ces bâtons. Ils avaient la vie dure. Ils étaient soulevés, tirés, posés, courbés. Et par analogie on se mit à décrire une vie à l’activité excessive en ayant recours à cette image.

Une seconde explication, celle que retient le Larousse du XXe siècle, vise moins les bâtons que les hommes qui les portaient : ce serait une allusion aux porteurs de chaises qu’on voyait traîner, avec leurs bâtons, dans toutes sortes de lieux. Nul ne sait laquelle est la bonne. Les dictionnaires n’enregistrent la locution figurée que tardivement, longtemps après la disparition des chaises à porteurs.

Cette expression fait partie de nos expressions de la maison et de l’argent. Dans la même famille : « n’y voir que du feu » et « voir midi à sa porte ».