Un chèque en bois : pourquoi dit-on ça ?
Un chèque en bois est un chèque sans provision : il ne permettra pas le paiement, faute d’argent sur le compte auquel il est attaché. Le mot « bois » y désigne ce qui imite sans valoir, un sens qu’il porte depuis le Moyen Âge.
Pourquoi le bois
Au Moyen Âge, le bois est partout et il ne coûte presque rien. On s’en sert donc pour imiter ce qu’on ne peut pas s’offrir, et la jambe de bois en est l’exemple le plus connu. C’était le lot de ceux qui avaient du pain sur la planche et rien de plus. La locution « de bois » finit par désigner tout ce qui a l’apparence d’une chose sans en avoir la substance. Elle deviendra « en bois » avec le temps.
Le chèque en bois est exactement cela : un faux moyen de paiement. Rien à voir donc avec celui qui touche le pactole : le chèque en bois en a l’apparence, jamais la substance.
Nouveau
Ma Bible des remèdes naturels+ de 1 000 remèdes, recettes & conseils pour 60 maux du quotidien
La cousine du discours
On retrouve la même image dans la langue de bois, qui dit beaucoup sans rien dire. Le procédé est identique : la forme est là, le contenu manque.
Le bois sert la même image du côté de la mort, avec « ça sent le sapin ». Les autres formules sont dans nos expressions populaires.
Virginie Verglas
Journaliste et autrice, Virginie a fondé Grands-Mères.net en 2011. Son nouveau livre, « Ma Bible des remèdes naturels », vient de paraître.
